李19歲開(kāi)始為人診病,20歲時(shí)隨父遷萬(wàn)縣行醫(yī),于實(shí)踐中深得其父真?zhèn)?。民?guó)19年,他到上??疾熘嗅t(yī)狀況,結(jié)識(shí)了一批名醫(yī)。返萬(wàn)縣后,主張中醫(yī)應(yīng)吸取現(xiàn)代科學(xué)知識(shí),學(xué)習(xí)西醫(yī)之長(zhǎng),自此開(kāi)始自學(xué)西醫(yī)。民國(guó)22年其父病逝后,他繼承父業(yè)在萬(wàn)縣城內(nèi)文明路(現(xiàn)今的三峽電影院)開(kāi)設(shè)“尊生藥室”,既應(yīng)診又兼營(yíng)中藥。施治中注意醫(yī)藥并重、三理(生理、病理、藥理)兼究,改診室名為“三理齋”,運(yùn)用所學(xué),結(jié)合臨床,療效顯著。民國(guó)24年,在環(huán)城路開(kāi)辦起華中醫(yī)院,任醫(yī)務(wù)主任。同時(shí),創(chuàng)辦《起華醫(yī)藥雜志》及《醫(yī)鐸周刊》,自任主編,發(fā)行全國(guó),及時(shí)進(jìn)行學(xué)術(shù)經(jīng)驗(yàn)交流??箲?zhàn)發(fā)生后,他將診所遷西山公園“霏影閣”,為避空襲,將住所遷至王家坡烏龍池,寓所名“龍池山館”??箲?zhàn)勝利后,在西山路新建簡(jiǎn)單醫(yī)寓。
中華人民共和國(guó)成立后,先后任萬(wàn)縣市軍管會(huì)咨詢委員會(huì)委員、市各界人民代表會(huì)議及第一屆人民代表大會(huì)代表、市衛(wèi)生工作者協(xié)會(huì)副主任委員。1950年秋,李重人赴京參加第一次全國(guó)中華醫(yī)學(xué)會(huì)后,回萬(wàn)倡辦中醫(yī)進(jìn)修班(后改為進(jìn)修學(xué)校,并任副校長(zhǎng))。1951年又帶頭創(chuàng)辦萬(wàn)縣市第一聯(lián)合診所。其后,在他的努力下,市內(nèi)7個(gè)聯(lián)合診所相繼成立。其間,總結(jié)出“簡(jiǎn)、便、驗(yàn)、廉”(即用藥精少、服用方便、療效可靠、花錢要少)四字用藥方針,為全市醫(yī)藥界普遍采用。1954年秋,調(diào)到成都中醫(yī)進(jìn)修學(xué)校(今成都中醫(yī)藥大學(xué))任教。1956年1月,調(diào)任中央衛(wèi)生部中醫(yī)司教育科科長(zhǎng)。1962年,調(diào)北京中醫(yī)學(xué)院任副教務(wù)長(zhǎng)兼中醫(yī)系副主任、院務(wù)委員會(huì)委員。他與全國(guó)著名專家秦伯未、任應(yīng)秋、陳慎吾、于道濟(jì)聯(lián)名寫(xiě)出《對(duì)修訂中醫(yī)學(xué)院計(jì)劃的幾點(diǎn)意見(jiàn)》(稱“五老上書(shū)”),建議用四年半學(xué)習(xí)中醫(yī),一年半學(xué)習(xí)普通課和西醫(yī)課,“五老上書(shū)”系中醫(yī)學(xué)教學(xué)改革的大事,在我國(guó)中醫(yī)教育史上有重要影響。在京期間,由于李工作業(yè)績(jī)突出,曾應(yīng)邀出席周恩來(lái)總理在人民大會(huì)堂接見(jiàn)科技人員的宴會(huì),并登上天安門觀禮臺(tái)觀禮。
“文化大革命”中,“五老上書(shū)”被誣為“五鬼上書(shū)”,李慘遭揪斗,致使身心倍受摧殘,以致患病不起,不幸于1969年1月7日逝世。1978年8月26日,北京中醫(yī)學(xué)院黨委為李平反昭雪,1979年3月15日在北京八寶山革命公墓禮堂為其舉行追悼會(huì),紀(jì)念他為中醫(yī)事業(yè)所做出的卓越貢獻(xiàn)。