仡佬族在中華民族大家庭中,是一個(gè)古老的民族。根據(jù)漢文史籍記載,仡佬族的形成,大致經(jīng)歷了濮人、僚人、仡佬族三個(gè)歷史階段,在商周時(shí)稱為“濮”;秦漢時(shí)稱為“夷僚”、“夷濮”;魏晉至隋以“僚”專稱;唐宋時(shí)期稱之為“葛僚”、“仡僚”、“葛佬”;明清以后則稱為“仡佬”,還有“告老族”、“古老戶”等稱謂,新中國(guó)成立后統(tǒng)一稱為“仡佬族”。
仡佬族現(xiàn)有50余萬(wàn)人口,主要聚居在貴州境內(nèi),其全省仡佬族占全國(guó)仡佬族總?cè)丝诘?8%以上。貴州的仡佬族人口,以務(wù)川、道真、石阡、正安等居住較為集中,其他仡佬族散居分布于貴州西部、西北部等地區(qū)。史學(xué)家從民間傳說(shuō)、民間習(xí)俗及考古資料中發(fā)現(xiàn),仡佬族與牂牁江、夜郎國(guó)有著密切聯(lián)系,是貴州土著民族之一,仡佬族先民很早以前就勞動(dòng)生息在這片土地上,過(guò)著以狩獵,農(nóng)耕為主的生活,貴州的一些少數(shù)民族地區(qū)還流傳著“仡佬仡佬,開荒辟草”的歌謠。
仡佬族語(yǔ)屬漢藏語(yǔ)系,由于居住分散,交通不便,方言差別較大。大體來(lái)說(shuō),仡佬語(yǔ)可分為告、哈給、補(bǔ)爾、多洛四個(gè)方言。由于歷史上連年戰(zhàn)亂,又受到歷代統(tǒng)治階級(jí)殘酷的經(jīng)濟(jì)剝削、政治壓迫和民族歧視,仡佬族沒(méi)有自己的文字。加之長(zhǎng)期與漢族及其他少數(shù)民族雜居相處,使得仡佬族語(yǔ)使用日漸縮減,逐漸“漢化”,除少數(shù)仡佬族村寨以外,都普遍使用漢語(yǔ)。
仡佬族人民用自己的勤勞和智慧,創(chuàng)造了悠久的歷史和燦爛的文化,如黔西縣觀音洞、普定穿洞原始社會(huì)遺址,黔西北、黔北古代墓葬出土文物。另外仡佬先民還創(chuàng)造了許多古代建筑,如安順市文廟內(nèi)的石柱巨龍浮雕,遵義地區(qū)的仡佬橋、仡佬井等。仡佬族婦女利用當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的葛麻、棉、絲編織成仡佬族婦女特有的桶裙,受到各族人民的喜愛(ài)。
仡佬族居住地,山勢(shì)橫亙、山川秀麗、溪流交錯(cuò)、谷壩相間,自然風(fēng)光美麗如畫。被譽(yù)為“活化石”的稀有樹種銀杉自然保護(hù)區(qū),在道真仡佬族苗族自治縣洛龍區(qū)大沙河;中外聞名的風(fēng)景區(qū)安順龍宮以及“天下溶洞奇觀”的織金打雞洞和大方縣、黔西縣一帶的“百里杜鵑林”等旅游勝地,都有不少仡佬族居住。