瑤族，中國(guó)最古老的民族之一，民族語(yǔ)言分屬漢藏語(yǔ)系苗瑤語(yǔ)族瑤語(yǔ)支、漢藏語(yǔ)系苗瑤語(yǔ)族苗語(yǔ)支、漢藏語(yǔ)系壯侗語(yǔ)族侗水語(yǔ)支?，幾迨枪糯鷸|方“九黎”中的一支，是中國(guó)華南地區(qū)分布最廣的少數(shù)民族，是中國(guó)最長(zhǎng)壽的民族之一，傳說瑤族為盤瓠和帝嚳之女三公主的后裔 ?，幾鍙V泛分布在亞、歐、美、澳等各大洲，民族主體在中國(guó)，分布在廣西、湖南、廣東、云南、貴州和江西五?。▍^(qū)）的130多個(gè)縣里，其中以廣西為最多。

幾千年來，瑤族人民住在生活條件極其困難的環(huán)境中，貧病交加，為了自己的生存繁衍，迫使他們?cè)趶氖律a(chǎn)勞動(dòng)的同時(shí)，不得不千方百計(jì)地尋找能夠防治疾病的天然藥物和探索治療的方法，并在長(zhǎng)期與疾病作斗爭(zhēng)中積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)，而且代代相傳，同時(shí)又不斷地吸收其他民族的經(jīng)驗(yàn)來提高自己的醫(yī)術(shù)，這就逐步形成了具有自己民族特色的一套醫(yī)藥原理。據(jù)傳說：“盤古”率其人民辟草莽，斬荊棘，驅(qū)蟲蛇鳥獸，而立國(guó)于中土。有一瑤民不慎腳部受傷潰爛，經(jīng)久不愈，后在夢(mèng)中得白發(fā)白須老翁指點(diǎn)，次日找回大黃等三味藥外洗不出數(shù)日全好了，此后該人便以此藥治好了許多同樣的患者，群眾都稱他為“仙生”?？梢哉f，瑤族醫(yī)藥在原始時(shí)代已經(jīng)開始萌芽。

醫(yī)藥結(jié)合，是瑤醫(yī)的特點(diǎn)，習(xí)醫(yī)者必懂藥，識(shí)藥者必會(huì)醫(yī)。所以，自古以來，瑤醫(yī)都是自己診病，自己采藥加工，配方發(fā)藥?，幾逯兄挥嗅t(yī)生診所，沒有專門配方賣藥的藥師或藥店?，庒t(yī)將藥物歸納為“五虎”、“九?！薄ⅰ笆算@”、“七十二風(fēng)”，對(duì)藥物的臨床有著重要的指導(dǎo)意義。

瑤醫(yī)不光重視疾病的治療，而且在預(yù)防醫(yī)學(xué)方面出很有研究。他們很早就認(rèn)識(shí)到某些疾病是可以相互傳染，病初是可以預(yù)防的，并采取一些有效的措施。如“懼患痘，有出而染者，不得復(fù)入”；“有疫疬，則并焚其尸徒居焉”以及用芭蕉葉當(dāng)碗，分菜吃飯等。

瑤族在診療方面所用的方法和技巧是多種多樣，而且具有鮮明的民族特色。他們認(rèn)為，人之所以會(huì)發(fā)病，除了風(fēng)、氣、蟲、毒、飲食和外傷之外，體內(nèi)的五臟六腑、氣血與疾病的發(fā)生和發(fā)展有著密切的聯(lián)系，從而總結(jié)出了各種各樣的診斷方法，如除了望、聞、問、觸之外，常用的還有甲診、掌診、舌診、耳診和面診等。根據(jù)疾病發(fā)生的原因和癥狀特征，總結(jié)出了風(fēng)、鎖、豆、痧等病癥和名稱。在治療上除了采草藥內(nèi)服、外洗、外敷和熏、熨、佩帶等之外，還有放血、點(diǎn)刺燈劃灸、艾灸、骨灸、席灸、藥物灸、藥棍灸以及拔罐、針挑、捶擊、拍擊、搔抓、滾蛋、推拿和指刮、骨弓刮、碗刮、匙刮、青蒜刮、稈草刮、萱麻刮等。其所治療的病種包括了內(nèi)、外、婦、兒、皮膚、五官及神經(jīng)等各科，許多方法療效顯著。

由于過去歷代統(tǒng)治階級(jí)執(zhí)行的民族壓迫和民族歧視政策，迫使瑤族先民進(jìn)山唯恐不高，入林唯恐不密，遷徙頻繁，過著艱苦的游耕生活。他們以深山老林為居，與毒蛇猛獸為鄰。1949年以前，絕大多數(shù)瑤族地區(qū)都處于封閉自守的經(jīng)濟(jì)狀態(tài)中，受其他民族文化的影響較少，更沒有中醫(yī)或西醫(yī)的傳入。惡劣的地理、生活環(huán)境與病痛的侵襲，為了本民族的健康。繁衍，他們?cè)陂L(zhǎng)期與惡劣的自然環(huán)境和疾病的斗爭(zhēng)中，利用瑤山盛產(chǎn)的動(dòng)植物藥資源，積累了利用草藥防病治病的豐富經(jīng)驗(yàn)，形成了獨(dú)具一格的瑤族醫(yī)藥。如到處高山陡坡，懸崖峭壁，蛇蟲咬傷，跌打損傷骨折等外傷病癥發(fā)病率較高，瑤醫(yī)總結(jié)了一套以草藥外敷、內(nèi)服、外洗的治療方法，療效顯著確鑿，療程亦短；由于居處為深山老林，海拔高，氣候寒冷潮濕，風(fēng)濕痹痛、痧、瘴、蠱、毒等亦是多發(fā)病、地方病，瑤醫(yī)對(duì)這些多發(fā)病、地方病的治療，也總結(jié)了一套以內(nèi)、服、外洗、藥浴、外敷、拔罐、藥墊、火攻、杉刺、陶針、針挑。刮痧、挾捏、蛋灸、艾灸、油火燈灸等多種綜合治療方法。

瑤醫(yī)不光重視疾病的治療，而且在預(yù)防醫(yī)學(xué)方面出很有研究。他們很早就認(rèn)識(shí)到某些疾病是可以相互傳染，病初是可以預(yù)防的，并采取一些有效的措施。如“懼患痘，有出而染者，不得復(fù)入”；“有疫疬，則并焚其尸徒居焉”以及用芭蕉葉當(dāng)碗，分菜吃飯等。