佤族是勤勞、勇敢并充滿智慧的民族，主要聚居于云南省西南部普洱市的西盟、瀾滄、孟連及臨滄市的滄源、耿馬等地。在漫長(zhǎng)的歷史進(jìn)程中，佤族人民為了繁衍生存，在生產(chǎn)勞動(dòng)中，一方面不斷發(fā)掘利用動(dòng)物、植物和礦物資源，不斷積累利用動(dòng)物、植物和礦物防病、治病、健體強(qiáng)身、延年益壽的用藥經(jīng)驗(yàn)；另一方面，他們不斷吸收、借鑒其他民族的醫(yī)藥經(jīng)驗(yàn)發(fā)展和完善本民族醫(yī)藥。經(jīng)過(guò)不斷的實(shí)踐、總結(jié)和完善，創(chuàng)造了以植物藥為主，包括動(dòng)物和礦物藥的佤族醫(yī)藥。佤族醫(yī)藥是祖國(guó)醫(yī)藥寶庫(kù)中的一個(gè)重要組成部分。

前面講過(guò)，在佤族社會(huì)中，佤族社會(huì)和宗教的管理者主要是窩郎、頭人、魔巴、珠米、頭人會(huì)議以及群眾大會(huì)。

在解放以前，佤族政治機(jī)構(gòu)主要有窩郎頭人制、有封建土司制以及國(guó)民黨民國(guó)政府的區(qū)鄉(xiāng)保甲制。形式上是三種政治制度并存，但在很大程度上是第一種政治機(jī)構(gòu)起主要作用，其他兩種政治機(jī)構(gòu)屬“羈縻”性質(zhì)。其實(shí)所有佤族村寨部落的真正管理者就是窩郎、頭人、魔巴、珠米。他們?cè)谛惺孤殭?quán)時(shí)，不是以政府代言人的身份出現(xiàn)，而是以本民族的上層身份實(shí)行官理。窩郎是佤族的決策者，頭人是佤族寨子的管理者，而魔巴是佤族社會(huì)的精神領(lǐng)導(dǎo)，珠米是指經(jīng)濟(jì)實(shí)力與財(cái)富比較雄厚的佤族階層人士。

在民主改革以前，佤族認(rèn)為疾病是鬼神所為，遇有疾病都是靠殺雞、剽牛做鬼，祈求神鬼使病人康復(fù)。若做鬼對(duì)疾病無(wú)濟(jì)于事，多數(shù)人家放任自流，部分人家也會(huì)用幾種簡(jiǎn)單的醫(yī)治方法來(lái)治療疾病。由于受到萬(wàn)物有靈論原始宗教的影響，佤族認(rèn)為使人致病的原因主要有三個(gè)方面：一是人魂被嚇丟或是身體上的魂游離不回來(lái)的結(jié)果；二是碰到或是沖撞了鬼魂；三是由于人們犯了禁忌，違背了道德規(guī)范，冒犯了神靈。必須進(jìn)行祭祀活動(dòng)，向神靈進(jìn)獻(xiàn)物品，向神靈懺悔，以求得神靈的寬恕和庇護(hù)。因此，佤族的治病行為主要以叫魂、祭鬼、驅(qū)鬼等形式為主。佤族認(rèn)為令人致病的鬼有很多種，有銅托鬼、厄車鬼、哦鬼、厄坡鬼、布雷、永鬼等等。全身疼、發(fā)熱就做銅托鬼；若發(fā)擺子（瘧疾）要做厄坡鬼；若身上長(zhǎng)瘡或腳腫、嗓子痛就做厄車鬼；若胃痛、拉肚子就做哦鬼等等。

佤族醫(yī)藥的產(chǎn)生與佤族社會(huì)的精神領(lǐng)導(dǎo)“魔巴”有莫大的關(guān)系。魔巴，佤語(yǔ)意為會(huì)做鬼的人。據(jù)馬散佤族說(shuō)，自“司崗”出現(xiàn)后佤族便有了魔巴，傳說(shuō)佤族最早的魔巴是自“司崗”里出來(lái)不久一個(gè)做鬼人“尼阿”。魔巴有大小之分，佤族稱最大魔巴為“庇”。佤族的“魔巴”不是世傳的，都是自學(xué)而成，開始只是學(xué)念一些簡(jiǎn)短的咒語(yǔ)，掌握一些初步的做鬼知識(shí)，然后請(qǐng)大魔巴指點(diǎn)或做大魔巴的助手，從做小鬼開始，學(xué)念咒語(yǔ)，做雞、鼠鬼，看豬、雞卦，最終被公認(rèn)為魔巴，便可單獨(dú)做鬼。一經(jīng)被承認(rèn)，魔巴便終身享有做鬼看卦的權(quán)利。隨著時(shí)間的推移和做鬼次數(shù)的增加，逐步做一些諸如砍牛尾巴、剽牛、做老母豬鬼等大鬼，念的咒語(yǔ)越來(lái)越長(zhǎng)，便被公認(rèn)為大魔巴。大魔巴要達(dá)到做“庇”的資格，則需由頭人和眾魔巴，根據(jù)該魔巴做魔巴歷史的長(zhǎng)短和做鬼的水平來(lái)推任的。魔巴是佤族社會(huì)的精神領(lǐng)導(dǎo)，他們稟承上天的意旨，作為鬼神與人的傳言人。魔巴主要負(fù)責(zé)念咒語(yǔ)、做鬼、看卦，為人解答疑難，決定村寨的大政。魔巴主持的宗教活動(dòng)主要有兩類：第一類是做水鬼、拉木鼓、做老母豬鬼、砍牛尾巴等，做各種鬼時(shí)，魔巴主要是念咒語(yǔ)。做不同的鬼，念不同的咒語(yǔ)，咒語(yǔ)的長(zhǎng)短也不同，并輔以手勢(shì)和腳的動(dòng)作，使用的法器主要有黑氈子、牛角、法衣、銀帽、竹筒、木碗等。魔巴平時(shí)沒(méi)有固定的報(bào)酬，但在為人做鬼（驅(qū)神弄鬼）或主持重要宗教活動(dòng)時(shí)，可得到酬金。酬金多為銀元（銀半開）、食鹽、米、肉等。數(shù)量由做什么樣等級(jí)宗教活動(dòng)決定。魔巴在迎神送鬼、救苦救難、為人解答疑難的過(guò)程中，也掌握了利用身邊的部分動(dòng)物、植物、礦物治病防病、健體強(qiáng)身、延年益壽的知識(shí)和用藥經(jīng)驗(yàn)，積累和形成了對(duì)疾病的一些認(rèn)識(shí)，并通過(guò)與其他先進(jìn)民族醫(yī)藥的經(jīng)驗(yàn)和醫(yī)藥理論交流，形成了獨(dú)具特色、別具一格的佤族醫(yī)藥，所以說(shuō)佤族醫(yī)藥是“巫醫(yī)一體”的統(tǒng)一體。佤族醫(yī)藥是祖國(guó)醫(yī)藥寶庫(kù)中的一個(gè)重要組成部分，從它誕生那天起對(duì)佤族人民的生息、繁衍、繁榮昌盛起著積極重要的作用，并且，在科學(xué)技術(shù)高度發(fā)達(dá)的今天仍發(fā)揮著重要作用。