瑤族，是我國南方分布最廣和人口較多的少數(shù)民族之一，有著悠久的歷史和豐富的文化?！跋扔鞋帲髞聿庞械刍食?，盤古開天是我祖，世間最早我盤瑤”。這是廣泛流傳在瑤族民間中的一首歷史回憶歌謠。據(jù)《盤王卷蝶》記述，“昔日上古天地不分，世界混沌，乾坤不振，無日月陰陽，不分黑白晝夜，是時勿生。我盤古圣王，首先出身置地，鑿開天劈開地……置立人民，掌管天下”(瑤族過山榜選編.湖南人民出版社)。先據(jù)中華的國土，實為瑤族(劉錫藩《岑表記蠻》)。漢惠帝三年(公元前192年)有“及立瑤為東海王”(《后漢書.蠻傳》)的記載。漢代瑤族尚屬蠻民族，“蠻反本莉蠻之居，姓盤”(《風俗通義》)。“蠻屬其中，不爭賦役，謂之瑤”(《宗史·蠻傳》)。這說明，瑤族從蠻族中分化而來，源于“長沙蠻，武陵蠻或玉溪蠻”當然，瑤族的來源可能是多元的，有認為是源于“山越”，原始居住在今的江浙一帶(《瑤族簡史》12頁)。有認為瑤人很可能是神農(nóng)(炎帝)的后裔，早就居住在我國的黃河下游與灘河流之間。自從人類分化為階級社會以來，瑤族人民是受壓迫，統(tǒng)治，剝削最深的一個民族。據(jù)《盤瓠》、《渡?！泛汀堕L鼓》三個神話傳說推斷，瑤族先民曾是一支比較強盛的氏族，生存在中原一帶，后來在與某氏族的戰(zhàn)爭中慘遭失敗，此后，在漫長的歷史長河中，他們克服了種種難以想象的困難，歷盡了千辛萬苦，以“今日在此山，明年又別嶺”為特點，遷徙游耕于華南及東南亞廣闊山區(qū)，以堅韌不拔的民族生命力，自立于世界民族之林。

幾千年來，瑤族人民住在生活條件極其困難的環(huán)境中，貧病交加，為了自己的生存繁衍，迫使他們在從事生產(chǎn)勞動的同時，不得不千方百計地尋找能夠防治疾病的天然藥物和探索治療的方法，并在長期與疾病作斗爭中積累了豐富的經(jīng)驗，而且代代相傳，同時又不斷地吸收其他民族的經(jīng)驗來提高自己的醫(yī)術，這就逐步形成了具有自己民族特色的一套醫(yī)藥原理。據(jù)傳說：“盤古”率其人民辟草莽，斬荊棘，驅蟲蛇鳥獸，而立國于中土。有一瑤民不慎腳部受傷潰爛，經(jīng)久不愈，后在夢中得白發(fā)白須老翁指點，次日找回大黃等三味藥外洗不出數(shù)日全好了，此后該人便以此藥治好了許多同樣的患者，群眾都稱他為“仙生”?？梢哉f，瑤族醫(yī)藥在原始時代已經(jīng)開始萌芽。

由于種種原因，瑤族醫(yī)藥沒有專門的典著，但在一些古籍和地方志中，卻有許多零星的記載。作為瑤族家一寶的靈香草，多處見于宋代典著之中，如靈香草“唐人謂之玲玲香，亦謂玲子香”(沈括《夢溪筆談》)?，幫办o江，融州(今安和大苗山)，象州(今石龍)，“凡深山木陰濕濡之地，皆可種也，并將種植所得的靈香草，熏以煙火而干之”以后運往山外出售。靈香草可作藥用曾載入李時珍的《本草綱目》。瑤族先民除用靈香草作香料驅蟲、驅蚊之外，還普遍用于治療感冒頭痛，腹痛腹瀉，腰腿痛和皮膚瘙癢等多種疾病，在避孕絕育秘方中，靈香也是一味不可缺少的藥物。在宋代，瑤族用藥已相當普遍，有“方春時，瑤女數(shù)十，歌嘯山翁，以尋藥挑菜為樂”(周密《齊東野語》)的記載?？梢?，在當時不僅習醫(yī)之士，就連平民婦女都能識藥采藥。到距今三百年前，瑤族醫(yī)藥有了進一步發(fā)展，“瑤族長期以來，依深山以居……以砂仁、芋、楠、漆、皮、藤為利，至地力竭又徒他山”(清·道光屠英《肇慶府志》)。他們在“耕作之暇，入山采藥，沿途行醫(yī)”(清·李宗《黔記》)。在素有“瑤醫(yī)之比鄉(xiāng)”美稱的廣西大瑤山“藥材非常豐富，藥名不下三、四百種……每年都有幾十名草醫(yī)將十多萬斤草藥送往國內各大城市，一面行醫(yī)，一面銷售”(金寶生《可愛的大瑤山》)。可見，當時的瑤族醫(yī)藥不僅受本地本民族的信賴，而且受到其他各族人民的歡迎，不少習醫(yī)懂藥的瑤民也成為靠行醫(yī)賣藥為生的專業(yè)家。

瑤醫(yī)在診療方面所用的方法和技巧是相當豐富多彩的，而且具有鮮明的民族特色。他們認為之所以會發(fā)病，除了風、氣、蟲、毒、飲食和外傷之外，體內的五臟六腑、氣血與疾病的發(fā)生和發(fā)展有著密切的關系，這些因素的相互傳導、演變，在感受疾病的程度，抗衡能力有著很主要的內在聯(lián)系，從而總結出了各種各樣的診斷方法，如除了望、聞、問、觸之外，常用的還有甲診、掌診、舌診、耳診和面診等。根據(jù)疾病發(fā)生的原因和臨床表現(xiàn)的癥狀特征，總結出了有風、鎖、痘、痧等病癥的名稱。在治療上他們除了采用本地的草藥內服，外洗，外敷和熏、熨、佩帶等之外，還有放血、點刺燈劃灸、艾灸、骨灸、席灸、藥物灸、藥棍灸以及拔罐、針挑、捶擊、拍擊、搔抓、滾蛋、推拿和指刮、骨弓刮、碗刮、匙刮、青蒜刮、稈草刮、萱麻刮等。這些經(jīng)驗，都是在實踐中產(chǎn)生和升華的結果。其所治療的病種包括了內外、婦、兒、皮膚、五官及神經(jīng)等各科，有些療效非常顯著。正如古籍中記載的“瑤族……善識草藥，取之療人疾，輒效”(包汝輯《南中記聞》)和以草藥醫(yī)治跌打損傷及癰疽，瘡毒，外科一切雜癥每有奇效”(《岑南記蠻》)那樣，有些甚至起到立竿見影的效果。

醫(yī)藥結合，是瑤醫(yī)的特點，習醫(yī)者必懂藥，識藥者必會醫(yī)。他們認為“習醫(yī)不懂藥，則醫(yī)不靈，懂藥不習醫(yī)則藥無用”。所以，瑤醫(yī)自古以來都是自己診病，自己采藥加工，配方發(fā)藥的。至今，在瑤族中仍然是只有醫(yī)生診所，沒有單獨配方賣藥的藥師或藥店。在長期的醫(yī)療實踐中，瑤醫(yī)對藥物的研究是有很大貢獻的，很早以前，他們就可以根據(jù)藥物的性味功能和臨床所治病癥的特點，將傳統(tǒng)常用的藥物總結歸納為“五虎”、“九?！薄ⅰ笆算@”、“七十二風”。對藥物的臨床應用有著十分重要的指導意義。

在歷史上，瑤醫(yī)對祖國的預防醫(yī)學也曾作過巨大的貢獻，如瑤族“懼患痘，有出而染者，不得復入”(《開建縣志》)及“有疫歿，則并焚其尸徙居焉”((阮通志》)等，都說明了瑤族先民很早就認識到某些疾病是可以相互傳染，也可以預防的，并采取一些有效的措施。此外，瑤家如有人患上重病，即用茅草打結掛在大門上或在大門橫放一根竹杠，以及用芭蕉葉當碗，分菜吃飯，五月初吃藥粑等等都帶有預防疾病的重要意義，這些都說明了瑤族先民不僅重視疾病的治療，而且在預防醫(yī)學方面也是很有研究的。

產(chǎn)后藥浴，是瑤族人民中獨有的保健醫(yī)療方法。在漫長的歷史長河中，瑤族人民，尤其是盤瑤、山子瑤和花瑤(解放前叫過山瑤)，由于刀耕火種，廣種薄收，加上頻繁的遷徙，一般婦女產(chǎn)后不到滿月即要參加勞動，為了除穢防病，加速產(chǎn)婦康復，他們研究總結并推廣了“產(chǎn)后月子藥浴”至今不僅瑤族仍廣泛使用，而且在瑤族地區(qū)周圍的其他民族，也在逐步推廣。

由于瑤族沒有自己的文字，瑤古醫(yī)藥只能口耳相傳，不少奇方妙藥已經(jīng)失傳了。解放后，黨和國家非常重視瑤族醫(yī)藥的發(fā)展，鼓勵繼承和發(fā)揚民族醫(yī)藥，幾十年來，不少關心民族醫(yī)藥的仁人志士，投身于瑤族醫(yī)藥的調查、整理、研究、提高的工作。羅金裕等在《廣西瑤族醫(yī)藥調查研究》中，介紹了廣西瑤族民間常用且首次公開記載作藥用的植物31種，分屬25科，29屬(《廣西醫(yī)藥學》1985年6月第7卷，第3期和1991年4月，第13卷，第2期)。羅金裕等的《瑤醫(yī)效方選編》是瑤族醫(yī)藥的第一部專著，對瑤醫(yī)治療常見病的方選作了較為系統(tǒng)的整理和精辟的分析。隨著瑤醫(yī)藥的發(fā)展和系統(tǒng)的整理，她將為推動和促進整個民族醫(yī)藥的發(fā)展，建設有中國特色社會主義及衛(wèi)生事業(yè)做出更大的貢獻。