布朗族是從遠古商周時期緩慢進步、生存、發(fā)展而來的古老民族，生活在亞熱帶被茂密森林包圍的崇山峻嶺之中。由于受到交通阻礙、經(jīng)濟文化交流不便及異族統(tǒng)治的影響、社會進步緩慢導致本了民族的原始醫(yī)藥發(fā)展亦是緩慢的。

從商周時期到明代，布朗族基本上屬于原始社會后期，原始宗教中的占卜、祭祀、圖騰崇拜得到生存和發(fā)展，催生了布朗族的原始醫(yī)藥?！恫祭首逦幕笥^》說，據(jù)《逸周書?王會解》中又載：“成周之會……氐羌以鸞鳥……蜀人以文翰……方人以孔鳥，卜人以丹砂……州靡費費（狒狒）?！边@里所說的“卜人”就是當時布朗族先民的稱謂，以后歷代的稱呼也都基本相同，所說的丹砂等貢品（生活用品）亦均產(chǎn)自布朗族先民生活的怒江流域和瀾滄江流域一帶，《蠻書》中就曾有古永昌即出丹砂的地方的記載。而隋、唐、宋時期是從濮人中分化出來的樸子蠻，即現(xiàn)代布朗族、德昂族的先民一直沿用卜人的生活用品。到了宋朝末期布朗族作為中華民族的一個單一的民族己完全形成。元朝以前布朗族的原始醫(yī)藥和其族源文化均處于萌芽狀態(tài)。

據(jù)《勐海縣衛(wèi)生志》載：早在傣歷639年（1277年）就有翔實的文字記載，民間廣泛流傳著傣醫(yī)藥的手抄本。傣族和布朗族的民間醫(yī)生都把豐富的治病經(jīng)驗鐫刻在貝葉上或書寫在緬紙?zhí)?，成了貼身的行醫(yī)手稿世代相傳，形成了具有顯著民族特色的傳統(tǒng)醫(yī)學。李拂一先生在《十二版納志》中記述：“擺夷蒲蠻（傣族、布朗族）病鮮求補醫(yī)，以賧佛送鬼為已疾之不二法門。間有醫(yī)藥亦極幼稚，診斷切脈望色似中醫(yī)，藥則無所謂丸散湯劑之作，無煅煨炙炒浸洗煎煮之制，概以生藥就粗糙碗底磨冷水作服。處方多系單味，極三四味為止，不似時醫(yī)用藥之龐雜。惜用量過微，氣味淡薄，非用大量，且非浸煮不能有效成分溶解于水中者，用等于無?？v使藥癥相副，亦雖奏效，擺夷之不喜醫(yī)藥，或以此耳。然亦有其歷來相傳之特效方藥多種，其奏效之確實迅速有足驚者，如創(chuàng)傷骨折墮胎艾毒箭一類之方劑是也。”

元、明、清時期布朗族的行醫(yī)人員均為“神藥兩解”及務(wù)農(nóng)“兼業(yè)”人員，沒有專職醫(yī)藥人員。在長期的歷史長河中總結(jié)出了一些用草藥治療疾病的方法。所保留下來的傳統(tǒng)醫(yī)藥，主要有簡單易行的一些醫(yī)技，方法多為刮痧、揪痧、針刺放血、京竹筒療法、口咂療法、石頭療法、牛舔療法、熏洗濕敷、推拿按摩、拔火罐等療法。用藥多為就地取材，多用植物的根、莖、葉、花、果或全草以及動物藥（雞內(nèi)金、穿山甲殼、黃鱔、野豬蹄、木奈何等）入藥，主要以新鮮藥物為主藥，配方藥劑多以煮服，間有用酒、水送服。用藥具有單味多、復方少的特點，一般分為內(nèi)服和外用兩種。外用法主要有洗、泡、敷患處等。醫(yī)術(shù)簡練實用，易在民間推行。如《雙江拉祜族佤族布朗族傣族自治縣衛(wèi)生志》記載：民國年間有一布朗族民間女醫(yī)生，在雙江勐庫鎮(zhèn)的公弄一帶行醫(yī)，她有豐富的接生、醫(yī)治婦產(chǎn)疾病的經(jīng)驗，深受當?shù)匕傩盏南矚g。

再有，因他們崇信鬼神，在醫(yī)療方面釆取“神藥兩解”的方法。

如雙江公弄布朗族村傣老三家，數(shù)代兼農(nóng)兼醫(yī)，在治療外傷、皮膚病、腸胃病方面很有療效。他家祖上傳下來的醫(yī)術(shù)，除為病人抓藥治病以外，還要念口功“驅(qū)鬼”，看雞卦占卜。他們家中現(xiàn)仍存有祖上傳下來的用佛經(jīng)文字記錄的口功咒語文本和雞卦書。雙江、瀾滄、勐海各地的布朗族村寨都有如此情況。

然而，“神藥兩解”也好，草藥偏方也好，用布朗族民間醫(yī)術(shù)醫(yī)治普通的常見病是有療效的。但是，用于治療瘧疾、天花，甚至雈亂、鼠疫等惡性傳染病，就顯得回天乏術(shù)了。布朗族生存的地方，又是上述疾病肆虐的地帶。

明清時期，瘴氣肆虐，官方對“瘴氣”束手無策，任老百姓自生自滅。民國時期，官方雖知瘴氣瘧疾原是瘧原蟲，但因為人力財力不足，防治不力，絕大多數(shù)人也只能聽天由命。進入夏季，瘧疾、痢疾、天花、瘟疫等各種傳染病蔓延流行，嚴重威脅著人們的生命與健康。1926年，在西雙版納布朗山的老曼峨寨，這個當時有百余戶人家的村寨，因天花流行，先后死亡160多人，全寨只剩下幾十戶人家居?。?947年，布朗山新曼峨寨瘟疫流行，致使戶戶傳染發(fā)病，在短短的兩三月內(nèi)，全寨死亡人數(shù)超過50人。雙江在歷史上也是瘧疾超高流行區(qū)，同時又是全國少有的鉤端螺旋體病流行區(qū)。此外，如天花、白喉、“流腦”“乙腦”、麻疹、百日喉、脊髓灰白質(zhì)炎等10多種傳染病長期流行。1947年至1950年，瘧疾在勐勐壩暴發(fā)流行，各族群眾死的死，逃的逃，全壩子48個村有17個村絕了人煙。位于今雙江車站附近的尹甸村，原有100多戶，到1950年只剩下10余戶人家。整個勐勐壩人煙稀少、田地荒蕪，荒家破墳隨處可見，景象凄涼萬分。

西雙版納州的勐海壩也是聞名的瘧疾流行區(qū)。建國前夕，疾病發(fā)病率高達90%以上，而且傳染病的種類繁多，天花、霍亂、鼠疫、鉤端螺旋體都有。這些疾病長期折磨著這里的人們，勐海壩原有20多個寨子，10000多人口，1929年瘧疾等傳染病暴發(fā)流行，有5000多人死亡，此后人口銳減，至建國初僅有6個小寨子，有14個村寨變?yōu)榛拇?，雜草叢生、野獸出沒，景象萬般悲涼。在瘧疾流行的高峰季節(jié)，新生嬰兒也被染上。過往客商有的死在旅店，有的死在半路上。建國初期，有關(guān)單位專門做過調(diào)查，因患瘧疾而脾臟腫大的成年人占95%，12歲以下的兒童達100%。那時人們談“疾”色變，人人自危。

解放后，政府致力于解除各族群眾疾病痛苦，大力發(fā)展醫(yī)藥衛(wèi)生事業(yè)。