拉祜族醫(yī)藥源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，在中、西醫(yī)藥未傳入的歷史長(zhǎng)河中，拉祜族先民的防病治病，主要依靠心授口傳的方法，使用自己的民族醫(yī)藥和自己的民間醫(yī)生，既使醫(yī)藥事業(yè)發(fā)展的今天，民族醫(yī)藥仍對(duì)民族的繁衍生息，起著重要的作用。1920年美籍牧師永偉里傳教士未引入西醫(yī)之前，拉祜族醫(yī)藥隨著生產(chǎn)的發(fā)展，不斷認(rèn)識(shí)并利用當(dāng)?shù)厮幱弥参锓啦≈尾?，在與疾病作斗爭(zhēng)中積累了防病治病的方法，藥物單方和驗(yàn)方，創(chuàng)造了自己的民族醫(yī)、藥。它雖然沒(méi)有文字記載，但數(shù)百年來(lái)“口口相傳”、“代代豐富”得到了不斷發(fā)展。據(jù)清代康熙五十年（公元1712年）《新平縣志》，哀牢山一帶，拉祜族聚居區(qū)物產(chǎn)豐富藥之屬中記載野生中草藥共計(jì)15種，其中植物類藥物為天門冬、五加皮、金銀花、黃芩、半夏、天花粉、一枝蒿、車前草、益母草、紅花、土當(dāng)歸、牽牛、重樓、茯苓，動(dòng)物類藥物穿山甲。民國(guó)時(shí)期，據(jù)1931年版《新平縣志》所記載，近代當(dāng)?shù)孛褡鍖?duì)野生藥用植物資源的認(rèn)識(shí)開(kāi)發(fā)利用狀況，其顯著的一點(diǎn)是：野生藥用植物類除前面的天門冬等14種外，增加了馬尾黃連、石蓮子、馬蹄香、麥冬、桑寄生、威靈仙、何首烏、香附子、常山、蘭花參、沙參、石斛、茵陳、蒼耳子、雞舌頭（莖紅多漿汁葉對(duì)生、可作下乳藥）、白人石、赤小豆、葉上花等37種。野生動(dòng)物類藥物除穿山甲外，還增加了鱉甲、蟬蛻、靈蟲(chóng)等3種。這些古代樸素的民族醫(yī)藥、鄉(xiāng)土療法，經(jīng)過(guò)歷代民族醫(yī)生的實(shí)踐探索和總結(jié)，成為既不同于中醫(yī)，也有別于西醫(yī)的具有獨(dú)特的病因?qū)W和疾病分類，獨(dú)特的治療學(xué)和藥物學(xué)，有拉祜族特色的自成體系的民族醫(yī)藥學(xué)。成為祖國(guó)醫(yī)藥學(xué)寶庫(kù)中的重要財(cái)產(chǎn)之一。

建國(guó)前，雖然拉祜人民對(duì)野生的藥用植物，有一定程度的認(rèn)識(shí)和利用，但由于社會(huì)歷史、經(jīng)濟(jì)、文化等條件的限制，人們對(duì)藥物資源的認(rèn)識(shí)利用有一定的局限性，醫(yī)藥事業(yè)十分落后，加之山高路遠(yuǎn)、交通閉塞、衛(wèi)生知識(shí)處于落后狀態(tài)，迷信和愚昧統(tǒng)治著村村寨寨，瘧疾、天花、傷寒、麻疹、麻瘋等流行疾病蔓延各地，封建迷信十分猖獗，“巫婆”、“仙姑”、“神仙”、巫師支鼓以驅(qū)邪，搖鈴十竹籬以記鬼，“敬神除災(zāi)星”，“求神治病”。嚴(yán)重危害著人民的健康和生命的安危。

建國(guó)后，黨和政府的領(lǐng)導(dǎo)下，非常重視少數(shù)民族地區(qū)的醫(yī)藥衛(wèi)生事業(yè)，使得拉祜族聚居區(qū)的衛(wèi)生事業(yè)有了很大的發(fā)展，醫(yī)藥衛(wèi)生面貌發(fā)生了翻天鎪地的變化，建立了衛(wèi)生局、醫(yī)院、衛(wèi)生院、衛(wèi)生防疫站，醫(yī)藥商業(yè)及醫(yī)療網(wǎng)點(diǎn)遍及城鄉(xiāng)各地，人民健康水平有了明顯的提高。